氡，元素周期表第86号元素。
氡，稀有气体，也称惰性气体之一。1899年，居里夫人记录了由镭产生的“感生放射性”；同年，卢瑟福在研究钍的放射性时，发现了这种“放射气”，当时它叫钍射气，主要成分是氡-220；1900年，另一位科学家在镭制品中发现了镭射气，其主要成分是氡-222；1902年，第三位科学家在锕化合物中找到了锕射气，氡-219……当时，人们认为这是三种不同的元素，甚至为它们取了一套独特的名称“exradio、exthorio、exactinio，意为‘镭遗留的’、‘钍遗留的’、‘锕遗留的’”。直到1904年，找到氩、氪、氖、氙一系列惰性气体的拉姆塞，通过光谱测定，确定了镭射气是一种新的元素，将它命名为niton，来自希腊语niteo，“发光”的意思——它能在黑暗中发光；并且还用上了惰性气体的后缀名“-on”。1908年，他与另一位科学家格雷合作，测定了这种镭射气的密度；两年后，两人共同测定了它的原子量为220，并确定了它在元素周期表中的位置——处于惰性气体的末位。1913年，人们发现相同元素的原子，可以有不同的相对原子质量，于是提出并通过了“同位素”概念，人们还为氡的这三种同位素原子分别取了个名字：“radon”、“thoron”、“actinon”。这在当时是很常见的。又过了7年，居里夫人、卢瑟福和德比埃尔共同发表文章，要用卢瑟福最早使用的“emanation(Em)”作为这三种同位素共同的名称，虽然他们已达成共识，但由于镭射气是这三种同位素原子中最稳定的，因此，人们还是用“radon”来作为它们共同的元素名称。另外两个，由于半衰期很短不稳定的原因，逐渐被人们淡忘了。“radon”成了氡正式的元素名。
众所周知，惰性气体的核外电子排布已经达到稳定的8电子结构，因此很难与其他元素的原子进行化合，因此少有氡的化合物。自然界里，氡往往以单原子分子的形式存在，在标准状况下，氡是无色无味的气体，较易压缩成无色发磷光的液体；进一步压缩后，氡能转化为固体，具有天蓝色钻石光泽；能显著地溶于水，易溶于煤油、甲苯、二硫化碳等有机溶剂里；有放射性，最长的半衰期为3.82天，衰变时能释放出高能量α粒子，其能量能使水分解。
氡并不是一点儿用处没有，它可以做地震的小号手。由于地球表面的岩石和土壤中都含有微量的铀，铀放射后能产生氡，所以在土壤、地表水和大气中都含有氡。大气中氡的浓度会受到气象和地质等因素的影响，而发生变化，特别是地震前后。强烈地震前，地应力活动加强，导致了氡的含量发生异常变化，特别是地下水受地应力作用发生形变，加速了地下水的运动，地下水的运动会增强氡气的扩散，引起氡气含量的增加。因此地下水氡气含量的变化可以作为一种地震的前兆，用来警示地震。受到氡的预警，人们可以及时疏散人群，减少地震对生活的危害。
由于氡的放射性，人们将它与铍粉一同密封于玻璃管中，氡在衰变的时候能放出α粒子，这些粒子能与铍原子核进行撞击，发生核反应，产生中子，可用作实验室里的中子源。氡还可以制作成示踪剂，用来研究管道是否有泄漏问题、或者管道内气体运动方式等。
氡并不是一种对人体很友好的气体，相反，它能制癌。早在4000多年前，进入古埃及金字塔的人患上的不治之症其实就是氡在作怪。在许多国家，氡是肺癌的第二种最重要致病因，有些国家肺癌中的3%-14%是由于氡气造成的，而且诱发肺癌的氡，主要是中低浓度，以氡-222为主。氡有放射性，能放射产生α粒子，从而引发肺部及肾脏的严重损伤。除了从源头防治以外，勤通风，也有效的防治手段之一。这些伤害人的氡气是哪里来的呢？氡主要是地基中岩石（土壤）释放出来的，特别是花岗岩、沉积岩都会释放少量的氡。为防止土里的氡进入室内，必须合理设计和建设地下室、水泥地板和管廊等地下工程，另外使用防氡防潮的涂料也能有效阻止氡的析出。
